Los mejores suplementos y consejos para mejorar la salud visual de los niños

Este es un post de invitado de Mikel Iturrioz, Director Técnico de Misohi Nutrición y un referente en España sobre Nutrición Ortomolecular y Medicina Biológica.

El año académico está en pleno apogeo y los niños están inmersos en sus planes de estudio. Esto no puede hacer que perdamos de vista, nunca mejor dicho, una de las necesidades más importantes, pero a menudo ignoradas: la salud visual. La visión saludable es fundamental para el desarrollo físico del niño, el éxito en la escuela y el bienestar general.

A medida que los niños crecen, sus ojos y vías visuales dentro del cerebro pasan por varias etapas de desarrollo. De hecho, los fetos, los bebés, los niños más pequeños y los niños mayores tienen cada vez más exigencias visuales. Es importante apoyar el desarrollo visual en cada paso del camino para promover y mantener una visión excelente.

Nunca es demasiado tarde para enfocarse en las formas de apoyar la visión de un niño utilizando los mejores alimentos y suplementos para la salud visual. De hecho, la promoción de la salud ocular de un niño debe comenzar antes del nacimiento, durante el embarazo.

1. Cuidado de la salud visual desde el embarazo

El ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3, es crítico para la visión y el desarrollo del cerebro. El DHA supone cerca de un 30% de los ácidos grasos insaturados cerebrales y algo más de un 50% de los ácidos grasos de la mácula (zona central de la retina).¹

Los fotorreceptores (células de la retina) capturan señales de luz y las transducen a través de la proteína, la rodopsina, en señales eléctricas que se llevan al cerebro para producir una imagen. Los fotorreceptores tienen una alta tasa metabólica y renovación de sus membranas celulares, por lo que el DHA es un nutriente vital para la visión.

Las demandas de este importante ácido graso omega-3 aumentan significativamente durante el embarazo, la lactancia, la infancia y la adolescencia, en particular a nivel cerebral y visual. Es un nutriente esencial durante el último trimestre del embarazo y el primer año de vida del bebé, resultando determinante para el desarrollo visual y cerebral infantil normales desde la concepción misma hasta la edad adulta. Los estudios han demostrado que el estado de DHA en los bebés está directamente relacionado con niveles más altos de maduración y sensibilidad de la retina.^2,3,4

Por lo tanto, la optimización del estado nutricional de omega-3 durante el embarazo, en particular DHA, es primordial. La ingesta recomendada de omega-3 durante el embarazo es de al menos 200-300 mg/día. Esto se puede lograr a través de fuentes dietéticas, así como a través de suplementos de DHA.⁵

Consejos de estilo de vida para la salud ocular durante el embarazo

Entre las recomendaciones básicas en esta etapa destacan que no se consuma tabaco, alcohol ni drogas. Estos hábitos poco saludables durante el embarazo, así como otras toxinas, pueden causar diversos daños en el bebé, incluidos problemas graves de visión. Muchos de estos contratiempos están asociados con bajo peso al nacer o prematuridad.

2. Suplementos para la salud visual en bebés

Cuando nacen los bebés, sus ojos y vías visuales están poco desarrollados. Un recién nacido solo puede ver el contraste claro y oscuro con una pobre discriminación de color. En esta etapa, la visión está típicamente en el rango de 20/400. Sin embargo, durante los primeros meses de vida, la agudeza visual se desarrolla a un ritmo rápido y a los seis meses de edad, los bebés pueden ver una resolución de hasta 20/25.

Se cree que la maduración de la retina es responsable de este desarrollo de la visión. Por lo tanto, es importante proporcionar unos niveles adecuados de DHA en la dieta de un bebé, siendo la leche materna la mejor fuente. En los lactantes alimentados con fórmula o que han sido destetados de la leche materna, los estudios han demostrado que aquellos que reciben suplementos de DHA han mejorado la función visual.^6,7

Muchas fórmulas infantiles ya contienen DHA, aunque puede ser mejor usar un suplemento infantil de DHA. La evidencia reciente sugiere que, además del DHA, el ácido araquidónico también puede ser crítico para el desarrollo visual infantil, aunque todavía no se han realizado estudios prospectivos.⁷

Recomendaciones para cuidar la vista de los bebés

Los problemas oculares o visuales pueden retrasar el desarrollo del bebé, por lo que es importante detectar cualquier problema lo antes posible. Estos son algunos pasos importantes para garantizar que la visión de un bebé se desarrolle correctamente:

• Prestar atención a cualquier signo de problemas oculares y visuales, como ojos que giran hacia adentro o hacia afuera, o retrasos significativos en el seguimiento de objetos en movimiento.
• Realizar pruebas al nacer y nuevamente entre los 6 y 12 meses para detectar cualquier problema de visión temprano. Los exámenes de detección pueden ser realizados por un pediatra, un médico de familia o un oftalmólogo.
• Estimular la visión de un bebé con juegos apropiados para su edad. Se suelen usar juguetes de alto contraste para ayudar a desarrollar su visión.
• Evitar el tiempo frente a pantallas (tablets, smartphones, TV) en niños menores de 18 meses.⁸

3. Salud visual y suplementos durante la primera infancia (niños de 3 a 10 años)

A medida que los niños crecen y cambian de año en año, también lo hacen sus ojos y su visión. Las vías visuales en el cerebro responsables del seguimiento, la percepción de profundidad y la convergencia (enfoque cercano) continúan desarrollándose durante la primera y media infancia.

No es raro que los errores de refracción comiencen en la primera infancia, como la hipermetropía, miopía o astigmatismo. Algunos problemas como la ambliopía, también conocida como «ojo vago», pueden comenzar durante la primera infancia. Es importante detectar y tratar la ambliopía lo antes posible antes de que la afección se vuelva irreversible, preferiblemente antes de los diez años.

Si se sospecha un problema de visión en un niño, es preciso realizar un control por un optometrista u oftalmólogo. Debido a que los niños a esta edad no siempre pueden decirnos que tienen problemas de visión, es importante tener en cuenta los siguientes signos de alarma:

• Estrabismo o sospecha de estrabismo.
• Casos en los que sostiene el material de lectura muy cerca de su cara.
• Se queja de cosas que parecen borrosas.
• Pierde el lugar por el que está leyendo.
• Evita la lectura y otros trabajos que requieren el uso de la vista.
• Gira la cabeza hacia un lado.
• Tiene una capacidad de atención corta con tareas visuales.

Vitaminas y otros nutrientes recomendados para niños:

Aunque a menudo se pasa por alto, la nutrición es un factor clave para apoyar el desarrollo visual y la salud ocular en los niños. A continuación, enumeramos los nutrientes más importantes para apoyar la salud ocular:

Vitamina A

Es necesaria tanto para la función saludable de la retina como para mantener la salud de las capas superficiales del ojo: la córnea y la conjuntiva. La deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en niños pequeños en países en desarrollo.⁹ Por lo que es importante tener en cuenta este nutriente en la alimentación de los niños. Se puede encontrar en una variedad de productos animales (hígado, pescado graso, huevos), vegetales (calabaza, col) y frutas (mango, melón).

Vitamina C

No solo es un poderoso antioxidante, sino que también ayuda con la síntesis de colágeno. El colágeno es un componente importante para muchas estructuras del ojo, incluidas la córnea, la esclerótica, la úvea, la coroides y el vítreo.¹⁰ Las excelentes fuentes dietéticas de vitamina C incluyen frutas como el kiwi, el limón, la naranja, la papaya y la fresa. Verduras como la col rizada, la espinaca de mostaza, las coles de Bruselas y el brócoli también contienen esta vitamina.

Vitamina E

Es un potente antioxidante para la salud ocular. Ayuda a mantener la claridad de la lente y a combatir el daño oxidativo en la retina. Las fuentes dietéticas de vitamina E incluyen una variedad de nueces y semillas o los aceites como el germen de trigo. También son fuentes maravillosas de Vitamina E el aguacate y la avellana, o pescados como el salmón y la trucha.

Zinc

Se trata de un mineral crucial para mantener la visión. El zinc se encuentra en altas concentraciones en la mácula, que es el centro de la retina responsable de la visión de alta resolución. Las fuentes dietéticas de zinc incluyen ostras, carne roja o anacardos.

Selenio

Es un oligoelemento necesario para la vista, no solo funciona como antioxidante, sino que también ayuda con la absorción de vitamina E. Las fuentes de selenio a base de plantas incluyen las nueces de Brasil, las espinacas y las alubias. Las fuentes animales incluyen atún, pavo y carne de res.

Antocianinas

Estas pertenecen a la clase de los polifenoles flavonoides, nutrientes que provienen de las plantas y son poderosos antioxidantes. Las antocianinas dan a ciertas frutas y verduras sus colores brillantes y son comúnmente rojas, azules o moradas. Las frutas como las bayas, las uvas rojas, la granada, las cerezas y las ciruelas negras son ricas en antocianinas. Es recomendable que los niños coman 1-2 porciones por día de alimentos ricos en antocianinas.

DHA

Al igual que en los bebés, los niños pequeños necesitan una ingesta adecuada de ácidos grasos omega-3 para apoyar su salud visual y cognitiva. Los ácidos grasos Omega 3 EPA y DHA se encuentran principalmente en el aceite de pescado. Buenas fuentes para los niños incluyen el salmón salvaje, las sardinas y las anchoas. También se puede aportar omega-3 (en su mayoría ácido alfa-linolénico) a partir de fuentes vegetales como las semillas de chía, coles de Bruselas, aceite de algas (excelente fuente de DHA), nueces y semillas de lino.

Complementos alimenticios y consejos de salud visual para la niños de 3 a 10 años.

Aunque siempre es mejor apoyar la salud visual de los niños a través de una nutrición adecuada, desafortunadamente, muchos no obtienen suficientes nutrientes solo a través de la ingesta alimentaria. Por lo tanto, puede ser prudente complementar con un multivitamínico para niños que incluya todos estos nutrientes esenciales para una buena visión, y fortalecer así el metabolismo saludable del ojo y el cerebro.

Las opciones de estilo de vida son igual de importantes para promover una visión saludable en esta etapa temprana de la infancia. La cantidad de tiempo que los niños en edad escolar pasan al aire libre con luz natural puede tener algún impacto sobre si desarrollan miopía.

Investigaciones recientes sugieren que pasar tiempo al aire libre puede reducir el riesgo de miopía en los niños.¹¹ Todavía no está claro si este beneficio en los niños se debe a la exposición de los ojos en desarrollo a la luz natural o al ejercicio de la distancia sobre la visión de cerca al aire libre. Sin embargo, cuando se encuentran al aire libre, es importante proteger los ojos de los niños de los rayos UVA potencialmente dañinos. Esto es aplicable a cualquier persona de cualquier edad. 

Las gafas de sol que bloqueen el 100% de los rayos UV-A y UV-B, así como gorras, son protecciones necesarias para estar al aire libre, especialmente en días soleados y brillantes.

Finalmente, es crucial proteger los ojos de los niños de posibles lesiones. Para ello, puedes seguir estas prácticas simples y seguras, y evitar así lesiones oculares en niños:

• Prestar atención al usar objetos afilados como un lápiz o tijeras.
• Proteger los ojos mientras practica deportes de alto riesgo o utiliza herramientas afiladas.
• Limitar la exposición a productos químicos, humos, llamas y petardos.

4. Salud visual y suplementos durante la infancia posterior (niños de 11 a 18 años)

Durante la infancia posterior, las demandas escolares aumentan y requieren una participación visual intensa para la lectura, la escritura y el uso del ordenador o de la tableta digital a la hora de realizar tareas. Incluso la educación física y el deporte requieren un uso intensivo de la visión.

Si la salud visual no está bien respaldada, un niño puede sentirse cansado, tener problemas para concentrarse y dificultades en la escuela. Si se sospecha de cualquiera de los síntomas, lo mejor es un examen de la vista acudiendo al oftalmólogo o al optometrista.

Suplementos y recomendaciones

En esta etapa de la infancia, la nutrición adecuada sigue siendo vital para la salud de la visión. Los alimentos ricos en vitaminas A, C y E, zinc, selenio y antocianinas, así como los ácidos grasos omega-3, DHA y EPA, deben ser una parte esencial de la dieta de un niño mayor.

Sin embargo, hay otros nutrientes a tener en cuenta para favorecer la protección contra los posibles efectos nocivos de la exposición a la “luz azul” procedente de pantallas digitales. 

Actualmente, existe cierto consenso entre los profesionales de la visión al hablar de los daños que sufre el ojo por la radiación de alta energía que denominamos “luz azul”. Las pantallas de ordenador, televisores, paneles, lámparas, tabletas y smartphones emiten gran cantidad esta luz azul. Todos estos elementos forman parte de nuestro trabajo y/o ocio, y nos pasamos muchísimas horas frente a ellas.

La luteína y la zeaxantina pertenecen a la familia de los carotenoides y son esenciales para la salud de la retina. Estas moléculas antioxidantes se encuentran en altas concentraciones en el centro de la retina, la mácula. Absorben la luz azul de alta energía y la luz ultravioleta, actuando como filtros naturales de luz azul y protegiendo contra el daño oxidativo en la retina.^12,13

Si bien todavía no se ha establecido una ingesta diaria recomendada en niños para estos nutrientes, un estudio sugiere que se requiere una ingesta diaria de 6.5 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina en adultos.¹⁴ Estos nutrientes se encuentran principalmente en vegetales de hoja verde, yema de huevo y maíz, aunque solo están presentes en pequeñas cantidades.

Si la ingesta dietética no es suficiente, se puede considerar la suplementación para la salud ocular en niños mayores para proporcionar los nutrientes esenciales para una visión saludable. El multivitamínico ideal debe contener vitaminas A, complejo B, C y E, zinc, selenio. Se puede agregar un suplemento de omega 3 DHA y EPA. Además, los complementos alimenticios con luteína y zeaxantina también podrían proteger los ojos de los niños contra la luz azul emitida por las pantallas digitales.

Daños por exposición a la luz azul

La luz azul de alta energía y longitud de onda corta se emite desde muchas fuentes, incluida la luz solar, los diodos emisores de luz (LED), así como las bombillas fluorescentes y fluorescentes compactas. Las pantallas LED se encuentran en la mayoría de los dispositivos digitales, incluidos teléfonos inteligentes (smartphones), tabletas, pantallas de ordenador y televisores.

Al igual que en los adultos, ha habido un aumento significativo en el uso de la tecnología digital por parte de los niños, tanto en la escuela como para uso recreativo. De hecho, las consecuencias a largo plazo de la exposición a la luz azul en niños y adultos no se conocen bien.

Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, a fecha de hoy no hay evidencias clínicas que sugieran que la luz azul de los dispositivos dañe directamente la retina humana. No obstante, los niños que viven en un mundo digital que están continuamente expuestos a cantidades cada vez mayores de tiempo frente a la pantalla pueden tener un mayor riesgo de consecuencias a corto plazo por la exposición a la luz azul.

Este tipo de luz se asocia con la fatiga visual digital y la interrupción de los ciclos naturales de sueño y vigilia.^15,16,17 Por ejemplo, en un estudio de niños en edad escolar, el 18% experimentó fatiga visual digital al final del día después de usar dispositivos.¹⁵ Los síntomas más comunes:

• Ojos secos.
• Visión borrosa.
• Fatiga visual.
• Sensibilidad a la luz.
• Dolores de cabeza.
• Dificultad para conciliar el sueño.

Se ha demostrado que las gafas que bloquean el color azul protegen a los adolescentes contra los efectos negativos de estos rayos, especialmente en situaciones de uso prolongado en las horas previas a la hora de acostarse.¹⁸ Por otra parte, las aplicaciones de filtro de pantalla que bloquean la luz azul y reducen la velocidad de parpadeo de las pantallas también pueden ser útiles para mitigar la fatiga visual digital y la interrupción del sueño.

Otras recomendaciones básicas para mantener la salud ocular

• Usar lentes de contacto de manera segura: Deben evitar nadar o ducharse con lentes de contacto para prevenir una infección parasitaria grave que pueda afectar la córnea y provocar ceguera. El uso de soluciones desinfectantes estériles para lentes de contacto y una funda limpia también protege contra las infecciones oculares.
• Salir al aire libre: Puede disminuir el riesgo de miopía.
• Lavarse las manos con frecuencia: La conjuntivitis puede propagarse rápidamente en las escuelas. Debe evitar frotarse los ojos. Es importante mantener las manos limpias, mejor con jabón para no contraer y propagar la conjuntivitis u otras infecciones.
• Descansar los ojos: Evitar la fatiga visual por la lectura prolongada o el uso del ordenador, móvil o tableta. Es aconsejable usar la regla 20/20; cada 20 minutos, tomar un descanso de 20 segundos cerrando los ojos.
• No compartir maquillaje: Compartir maquillaje es lamentablemente una forma habitual de propagar infecciones virales como la queratitis herpética.
• Proteger los ojos cuando se practica deporte: Para no sufrir lesiones en los ojos se deben usar gafas protectoras de policarbonato, especialmente mientras se practican deportes con cierto riesgo.

Conclusiones finales

En resumen, los ojos y las vías visuales de los niños dentro del cerebro experimentan diferentes etapas de desarrollo. La salud visual necesita su atención en cada etapa de la vida. Por lo tanto, las intervenciones nutricionales, de suplementos y de estilo de vida apropiadas para la edad, combinadas con la atención por los profesionales sanitarios cuando corresponde, permiten a los niños alcanzar su potencial visual completo.

Referencias

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