Terapia Luz Roja. Como funciona, beneficios y riesgos

¿La terapia con luz roja e infrarroja (fotobiomodulación) funciona? ¿Qué beneficios tiene? ¿Es segura?

Hasta hace poco tiempo, se hablaba mucho de luz azul y de luz ultravioleta, pero apenas se mencionaba la luz roja e infrarroja, a pesar de representar una parte muy importante del espectro de luz que emite el sol.

Sin embargo, ahora sabemos que juega un papel relevante en nuestra salud general y especialmente en nuestra salud ocular.

Y lógicamente, a raíz de todo esto están apareciendo nuevas terapias basadas en luz roja e infrarroja.

Como hay mucha desinformación y confusión, he decidido escribir este post para que conozcas como funcionan, sus beneficios y también sus riesgos. Hay muchas luces, pero también existen sombras.

Los estudios indican que las terapias basadas en luz roja e infrarroja ofrecen resultados esperanzadores, pero, existen dudas sobre su seguridad y efectos a largo plazo (al menos en algunos casos).

Este tipo de fototerapias de luz roja e infrarroja cercana tienen aplicaciones en múltiples campos de la salud gracias a su capacidad de penetrar en los tejidos de un modo no invasivo.

Pero mejor que lo compruebes haciendo esta prueba/experimento:

1. Enciende la luz LED blanca de la cámara del móvil (función linterna).
2. Apoya una yema de un dedo directamente sobre esa luz LED.
3. Mira lo que sucede.

¿Ves como la luz roja traspasa todo el grosor del dedo?

Esto sucede porque el resto de espectro de luz visible (azul, verde, amarillo, etc.) no tiene capacidad de llegar tan lejos de la superficie, pero esa longitud de onda de luz roja llega a mucha más profundidad.

Pues si esto que has leído te resulta interesante y quieres saber más sobre esta fototerapia y sus aplicaciones a nivel de salud ocular y general, estás en el lugar adecuado.

Si prefieres escuchar esta información en lugar de leer, en la parte final del artículo encontrarás el formato audio (pódcast).

Puedes escucharlo en el reproductor web y/o descargarlo para otro momento.

¿Qué es la fototerapia con luz roja?

La terapia con luz roja es también conocida con el nombre de fotobiomodulación o terapia de luz de baja intensidad (en inglés Low Level Light Therapy – LLLT). Se trata de una técnica (no invasiva) que utiliza luz roja e infrarroja de unas determinadas longitudes de onda para activar procesos biológicos en nuestras células. 

Esta luz de baja intensidad, es absorbida por las células y estimula determinadas de sus funciones, pudiendo (en determinados casos) facilitar la curación y regeneración de los tejidos.

Para entender como funciona, lo primero que debes de saber es que el espectro de luz visible por el ojo humano representa una pequeñísima parte del espectro de luz total (en la figura de abajo está ampliado, pero corresponde a la franja gris oscura estrechita).

Y dentro de esa parte ampliada de esta franja gris oscura, la parte de luz roja + infrarroja corresponde a la de más a la derecha (la señalo en rojo).

Este tipo de luz roja e infrarroja también la emite el sol de modo natural y en mayor proporción a la hora del crepúsculo y del amanecer, porque a esas horas apenas llega luz de onda más corta (azul, violeta, etc.) y por eso se ven esos tonos naranjas y rojizos.

Pero “OJO” que eso no significa que puedas mirar directamente al sol… ten mucho cuidado porque dependerá de la época del año y de la hora de la puesta de sol o amanecer.

¿Cómo funciona?

El mecanismo de actuación de la terapia luz roja se basa en la capacidad de estimulación de determinadas longitudes de onda de luz roja e infrarroja, en la función celular y en la activación de las mitocondrias.

Fíjate en sus propiedades y en su efecto en las mitocondrias de nuestras células:

• Este tipo de luz penetra en los tejidos y es absorbida por las células sin provocar un exceso de calor.
• Permite un mejor acoplamiento del óxido nítrico dentro de la célula y este juega un papel importante en la actividad antioxidante y el metabolismo (inhibe el estrés oxidativo).
• Al absorber estas determinadas longitudes de onda de luz roja, las mitocondrias pueden producir más ATP, lo que ayuda a las células a funcionar de manera más eficiente y a recuperarse de los daños.
• Las mitocondrias son las “centrales eléctricas” de nuestras células, que producen energía en forma de adenosina trifosfato (ATP).

Y estos beneficios tienen propiedades antioxidantes y mejoran algunos procesos inflamatorios, por lo que juega un papel muy relevante en la salud general y especialmente en la salud ocular.

Beneficios y aplicaciones para la salud

NOTA: Todo el contenido de este artículo, incluyendo información, opiniones, contenido, referencias y enlaces, tiene únicamente fines informativos. No son consejos médicos. Debes consultar a un profesional sanitario debidamente acreditado antes de realizar una terapia de este tipo.

La terapia con luz roja e infrarroja tiene muchas aplicaciones en el campo de la salud.

Algunas de ellas se conocen desde hace años y otras desde hace menos tiempo. Los estudios actuales auguran un futuro prometedor, pero se requiere más investigación.

En este artículo me voy a centrar en los beneficios y aplicaciones para la salud ocular (justo después de esta parte), pero es importante que conozcas que la terapia luz roja ha demostrado beneficios para otras muchas aplicaciones.

Estos son algunos ejemplos:

• Para reducir la inflamación y del dolor en algunos procesos.
• Para mejorar la salud de la piel.
• Para tratamientos de alopecia.
• Para estimular la producción de colágeno.
• Para mejorar el rendimiento deportivo facilitando la recuperación.
• Para dormir mejor.
• Etc.

Terapia de luz roja para la salud ocular: beneficios y aplicaciones

Se está investigando muchísimo sobre las aplicaciones de la terapia con luz roja e infrarroja cercana para el manejo de diferentes problemas de salud visual.

De entre todos ellos existen cuatro aplicaciones principales de la terapia con luz roja a nivel de visión:

1. Ojo seco.
2. Degeneración macular seca.
3. Retinopatía diabética.
4. Control de miopía.

Te voy a hablar un poquito de cada una de ellas con las ideas clave pero sin entrar en profundidades.

Terapia de luz roja de baja intensidad (LLLT) para ojo seco, orzuelos y chalazion

¿Sabías qué el ojo seco afecta aproximadamente al 30% de la población (datos de prevalencia) y que es uno de los principales motivos de consulta oftalmológica?

Pues la terapia de luz roja de baja intensidad (LLLT) ha demostrado ser beneficiosa para aliviar los signos y síntomas del ojo seco (estudio, estudio).

Estas son algunos de sus beneficios:

• Estimula la producción de lágrima: La exposición a la luz roja puede estimular las glándulas lagrimales, aumentando la producción de lágrima. Esto ayuda a aliviar la sequedad y la irritación ocular.
• Mejora la disfunción de las glándulas de meibomio (que es una de las principales causas de sequedad ocular).
• Reducción de la inflamación: La luz roja tiene propiedades antiinflamatorias. Al aplicarla, se puede reducir la inflamación crónica asociada con el ojo seco.
• La fotobiomodulación también puede acelerar la cicatrización de pequeñas lesiones en la córnea y la conjuntiva, lo que también es beneficioso para quienes padecen ojo seco.
• Como en el resto de terapias, se necesita más evidencia pero los resultados son prometedores y no han surgido efectos secundarios importantes. Ya está aprobado su uso en la Unión Europea.
• También se está utilizando en los casos de orzuelos y chalazion (estudio) con buenos resultados.

Aquí te dejo un video de como funciona este sistema, que está aprobado para su uso en la Unión Europea. El video está en inglés pero puedes elegir la opción de subtítulos y hacer clic en traducir a idioma español.

Si tienes problemas de ojo seco también te puede interesar pasarte por estos artículos:

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Terapia de luz roja para degeneración macular seca (DMAE seca)

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la principal causa de ceguera en personas con más de 65 años de países desarrollados.

La DMAE seca es una enfermedad ocular degenerativa y hasta la aparición de esta terapia no existía ningún tratamiento, salvo la recomendación de tomar determinados suplementos para la degeneración macular y para la retina (a mayores de una dieta saludable).

Aunque no existe una cura definitiva para la DMAE seca, la terapia de luz roja ha mostrado resultados esperanzadores y ya está aprobado en la Unión Europea con este fin.

Valeda™ Light de Lumithera, es el nombre de esta terapia de luz amarilla, roja e infrarroja (fotobiomodulación) para determinados casos de DMAE seca (ver último estudio LIGHTSITE III).

Funciona aplicando un diodo LED de tres longitudes de onda diferentes amarilla, roja e infrarroja (590 nm, 660 nm y 850 nm)

Estos son sus principales beneficios:

• Mejora el metabolismo celular e inhibe el estrés oxidativo.
• Mejora la agudeza visual en algunos pacientes.
• Mejora la sensibilidad al contraste.
• Disminuye el tamaño de las drusas que son unas alteraciones características de la DMAE seca.
• Mejora la función en electroretinograma.
• Estimulación de la regeneración celular: La luz roja promueve la regeneración celular en la retina, lo que puede ayudar a preservar la visión en pacientes con DMAE seca leve y moderada.

Dicho esto, es importante que sepas que siendo un gran avance, también se necesita más investigación ya que la evidencia actual existente es todavía reducida.

Terapia de luz roja para control de miopía

El uso de tratamientos de luz roja cerca de la longitud de onda infrarroja (650 nm +-10), ofrece resultados esperanzadores para el control de miopía. Sin embargo, existen dudas sobre su seguridad a largo plazo, efecto rebote y posibles daños colaterales.

Estos son algunos datos interesantes sobre esta terapia de luz roja para miopía:

• El tratamiento se realiza en casa tres minutos dos veces al dia (separadas 4 horas) y durante 5-7 dias a la semana.
• Estudios recientes (estudio) e incluso un metanálisis del 2023 que concluye que esta terapia reduce la progresión de la miopía y el crecimiento axial (ver estudio).
• Está aprobada para su uso en Europa (marcado CE).

Pero ojo, que hay dudas:

• Se dio el caso de una niña de doce años que redujo su agudeza visual de 20/20 a 20/30 con oscurecimiento foveal bilateral (es un efecto adverso importante).
• No sabemos sus efectos de largo plazo, efecto rebote y posibles daños colaterales.
• La mayoría de niños que la usan están en China y la información de ese país es digamos «poco transparente».
• Hay estudios que ponen en duda su seguridad (ver estudio) por lo que la relación beneficio/riesgo puede no interesar.

Es una técnica muy reciente y se necesitan más estudios. Hasta que no haya más evidencia científica y se disipen dudas sobre su seguridad, es preciso andar con pies de plomo. El riesgo no compensa los beneficios.

Te dejo un video donde hablan de este sistema de luz roja para control de miopía. Está en inglés pero puedes elegir la opción de subtítulos y traducir a español.

Si quieres más información sobre causas y tratamientos de la miopía, puedes pasarte por estos artículos:

• Causas de la miopía ¿Por qué cada día hay más miopes?
• Tratamientos para miopía. Claves para FRENAR su aumento.

Fototerapia para la retinopatía diabética

Con el incremento de casos de diabetes, una de las consecuencias principales es la aparición de complicaciones oculares graves como la retinopatía diabética.

Las investigaciones indican que la fototerapia con luz roja puede mitigar algunos de los efectos adversos que la diabetes puede tener en los ojos, como el edema macular diabético (estudio, estudio).

Este tipo de fototerapia para la retinopatía diabética es muy novedosa y por el momento hay poca información sobre su aplicación y resultados.

Conclusiones (5 claves finales)

Y para finalizar te dejo cinco claves de este artículo y del pódcast que lo acompaña:

1. Existen diferentes terapias con luz roja e infrarroja cercana con resultados prometedores para múltiples problemas de salud.
2. A nivel ocular, este tipo de fototerapias se están aplicando actualmente en el tratamiento de ojo seco, degeneración macular seca, retinopatía diabética y control de miopía.
3. Se necesita más investigación para comprender completamente sus beneficios y aplicaciones. Existen riesgos de seguridad (sobre todo en el caso del control de miopía).
4. Debes consultar a un profesional sanitario debidamente acreditado antes de realizar una terapia de este tipo.
5. No compres dispositivos para terapias de luz roja (o infrarroja) por Internet sin que tengan una certificación médica (y ojo con los engaños).

Pódcast sobre luz roja

Aquí te dejo el enlace al episodio del pódcast que he grabado para complementar este artículo y para que en lugar de leer puedes escucharlo sin forzar la vista y haciendo otras tareas:

Preguntas frecuentes