Cristalino del ojo ¿Qué es y cuál es su función?

¿Sabías qué el cristalino del ojo juega un papel clave en la visión? Descubre su función y los problemas más frecuentes (cataratas y presbicia)

Seguramente has escuchado hablar con frecuencia del cristalino, pero es muy posible que desconozcas qué es y cuáles son sus principales funciones.

Te adelanto que el cristalino es una de las partes más importantes del ojo que nos permite lograr «La magia de la visión».

Y como mucha gente me ha pedido hablar sobre ello, me he puesto a darle a la teclita para explicártelo de modo que se entienda.

Ya sabes… usando un lenguaje de personas normales y con los tecnicismos justos.

¿Me acompañas?

¿Qué es el cristalino?

El cristalino es una lente natural transparente, flexible y con forma biconvexa (lenteja) que está situada detrás de la pupila del ojo, entre el iris y el humor vítreo.

• Su principal característica es que es elástico y esta capacidad le permite modificar su curvatura en función de lo que le indiquen los músculos ciliares (ver imagen más abajo).
• Gracias a este superpoder actúa como «Autofoco natural» permitiéndonos enfocar los objetos que vemos a diferentes distancias. Eso nos permite mantener una buena agudeza visual.
• Este proceso de cambio de enfoque de lejos a cerca lo llamamos acomodación y el cambio de enfoque de cerca a lejos (relajación de la acomodación).
• Pero todo se complica cuando aparece la presbicia, porque ahí el cristalino comienza a perder su elasticidad, pero esto lo veremos más adelante.

Estructura del cristalino

Como esta es una parte más técnica y prometí no abrumarte con tecnicismos, apenas me voy a parar en ella, salvo para darte una idea general y explicarte algunas curiosidades.

Las partes del cristalino

El cristalino se encuentra entre el iris y el humor vítreo, justo detrás de la pupila del ojo. Estas son sus partes principales:

1. Zónula de Zinn. Conecta el músculo ciliar con el cristalino y es la responsable de modificar su curvatura (ver imagen un poco más abajo).
2. Cápsula exterior. Es una capa transparente y elástica que actúa como piel. También se le llama cristaloides.
3. Estructura interna. La zona más interna del cristalino, que a su vez consta de dos partes: núcleo y corteza.

Curiosidades

• El espesor del cristalino va aumentando a lo largo de la vida, variando desde los 3,5-4,5 mm. de un recién nacido hasta los 6-9,5 mm. de un adulto.
• El cristalino del ojo contiene proporcionalmente la mayor concentración de proteína del cuerpo humano, (un 35% es proteína).
• No tiene vasos sanguíneos ni nervios.

¿Cuál es la función del cristalino en el ojo?

Como te anticipé al principio de este artículo, la principal función del cristalino es permitirnos enfocar nítido a todas las distancias gracias a su capacidad de cambiar la curvatura. Cuando vemos hacia lo lejos, el cristalino se aplana y cuando vemos de cerca su curvatura aumenta.

El proceso de cambio de curvatura del cristalino SIMPLIFICADO es el siguiente:

1. Primero interviene la retina, que es la que percibe sensación de borrosidad de lo que estamos mirando.
2. El cerebro, que es el procesador de la visión, analiza el estímulo borroso recibido de la retina y envía al músculo ciliar la orden de contraerse o relajarse según proceda. El objetivo siempre será ver una imagen nítida.
3. El músculo ciliar recibe una orden del cerebro y la transmite a las zónulas de Zinn, que actuarán relajándose o contrayéndose para modificar la curvatura del cristalino.

Problemas más habituales relacionados con el cristalino

Las alteraciones de cristalino más frecuentes, están mayoritariamente relacionadas con la pérdida de transparencia y/o con la pérdida de elasticidad.

Estos son los dos problemas más habituales relacionados con el cristalino:

#1. Cristalino y presbicia

La presbicia o vista cansada, está directamente relacionada con la pérdida de elasticidad del cristalino.

A medida que cumplimos años, el cristalino va aumentando su espesor y perdiendo elasticidad. Básicamente, el cristalino se va endureciendo con la edad de modo progresivo.

• Este proceso aparece normalmente a partir de los 40-45 años y los síntomas que provoca son una incapacidad de ver nítido a distancias cercanas porque el cristalino pierde esa capacidad de modificar su curvatura para esa distancia.
• Es importante aclarar que NO se trata de un problema muscular, ya que los músculos ciliares siguen funcionando perfectamente.
• La consecuencia es, que como no podemos enfocar bien de cerca, separamos las cosas que queremos ver (yo en la foto de arriba).
• A medida que se cumplen años, el cristalino se va endureciendo más y por eso aumenta la cantidad de dioptrías de presbicia. Este proceso finaliza sobre los 60 años.

Si quieres saber más sobre la presbicia, te recomiendo que te pases por estos artículos que he publicado en el blog:

• ¿Qué es la presbicia o vista cansada?
• ¿Cuáles son los principales síntomas de la presbicia o vista cansada?
• Gotas para la Presbicia. Verdades y Mentiras
• 5 Claves Para Comprar Tus Gafas Progresivas Al Mejor Precio Evitando Engaños
• Gafas Progresivas. ¿Cómo elegir los mejores cristales multifocales?
• Gafas de presbicia. Descubre las mejores soluciones de gafas para vista cansada

#2. Cristalino y cataratas

Para tener una visión nítida es importante que la imagen llegue en buenas condiciones a la retina. Para ello es clave que «Las ventanas por las que pasa» estén limpias y sean lo más transparente posibles.

• Las cataratas son opacidades que se producen en el cristalino del ojo, que está situado detrás del iris y la pupila.
• Estas opacidades producen un trastorno visual progresivo que aparece generalmente con la edad y que también pueden ser consecuencia de enfermedades metabólicas, traumatismos en el ojo, etc.
• Actualmente, la única forma de tratamiento eficaz es la cirugía de cataratas.

Si quieres saber más sobre cataratas, te animo a pasarte por este artículo + pódcast sobre cataratas y su operación.

En él participa el Dr. Alberto Ollero, oftalmólogo que colabora con el blog y es un especialista en esta clase de cirugías.